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Lost children Enfants morts, souvenirs vivants. Le rôle des photographies dans le processus de deuil des parents en deuil et leur ajustement à la vie. Gordon RICHES, Pamela DAWSON.
Les auteurs rappellent les théories récentes sur l'élaboration du deuil (Klass, Silverman et Nickman, 1996, Walter, 1996), qui mettent en valeur l'importance de créer un "lien de continuité" entre les vivants et les morts en continuant à parler des personnes décédées. Leur article s'attache à montrer le rôle joué par les photographies dans la démarche d'ajustement des parents à la vie sans leur enfant décédé et dans leurs efforts pour recréer une relation différente avec lui.
Si nous définissons le deuil comme le processus qui permet aux parents de relire et réorganiser les événements majeurs de la vie de leur enfant afin d'élaborer un "souvenir" ou une mémoire avec laquelle ils peuvent vivre, il est intéressant de constater que les photos ainsi que certains objets ayant appartenu à l'enfant, peuvent jouer un rôle important dans leur deuil. Ils ou elles leur permettent de passer de l'obsession par l'événement de la mort à une découverte plus large du sens de la vie de leur enfant.
Les photos peuvent devenir le support d'un dialogue à la fois avec l'enfant décédé et avec leur entourage, ceux et celles qui l'ont connu et ceux et celles qui ne l'ont jamais connu.
Margaret Stroebe et Schut ont décrit en 1995 qu'un deuil sain comportait pour la personne qui le traverse des oscillations entre des temps tournés vers le passé et la tristesse, et des temps orientés vers la guérison et l'avenir.
Les photos de ceux et celles que nous avons aimé(e)s sont également des outils de cette oscillation : elles nous permettent d'exprimer nos émotions et d'explorer nos sentiments lorsque nous les regardons en privé, et sont par ailleurs des occasions de reconstruire des liens sociaux ou d'en créer de nouveaux lorsque nous les regardons avec notre entourage.
L'aide qu'elles apportent s'articule autour de 4 grands points :
1) Elles sont la preuve concrète que l'enfant a bel et bien existé et confirment que les parents ont eu une relation parentale avec cet enfant en particulier. (ceci joue un rôle particulièrement important dans le deuil périnatal, la mort d'un bébé ou la mort d'un enfant unique ou dans les périodes du deuil où les parents se demandent s'ils n'ont pas rêvé l'existence de leur enfant.).
2) Par rapport à l'histoire de vie de l'enfant décédé, les photos jouent plusieurs rôles :
- Elles permettent de reconstituer le chaînon manquant de son histoire lorsque les parents n'étaient pas présents lors de son décès .
- Elles permettent de se remémorer des lieux auxquels les enfants étaient associés avant leur mort.
- Lors de "pèlerinages" dans ces lieux, les parents pourront alors reconstituer l'histoire de vie de leur enfant, reconnaître la perte, réfléchir sur cette perte et commencer à élaborer un sens.
3) Les photos permettent aux parents de "revivre" certains moments significatifs ou importants, certaines étapes ou moments privilégiés à partir desquels ils peuvent reconstruire la vie de leur enfant et tenter d'accéder à son sens.
4) Elles représentent également un support qui aide les parents à parler de leur enfant après son décès et leur permet donc de continuer à entretenir leur parentalité, malgré l'absence de leur enfant. Elles jouent donc aussi un rôle dans la restauration du lien social.
Par ce biais, elles peuvent aider les parents à reconstruire leur identité nouvelle d'endeuillé : une identité qui reconnaît leur statut de parents et la relation" vivante" qu'ils entretiennent avec leur enfant mort.
En conclusion, les auteurs reconnaissent que, contrairement aux parents dont l'enfant continue à grandir en s'éloignant progressivement de leur famille, les parents qui ont perdu un enfant ne disposent pas de structures sociales leur permettant de se détacher graduellement. Ils ne peuvent pas continuer à parler de leur enfant avec les autres parents et risquent de perdre leur identité de parents. Le groupe d'entraide peut être ce lieu où le partage d'expériences et de difficultés. Cet article montre comment les photos les aide à conserver les souvenirs de leur enfant et à reconstruire sa mémoire. Elles leur permettent de retrouver certains moments, de maintenir leur identité de parents au travers des souvenirs.
Enfin, les photos peuvent être le moyen pour les parents de se projeter dans l'avenir sans nier ce passé qu'ils ont partagé avec leur enfant et donc de faciliter le mouvement qui les fait passer de l'aspect privé et personnel de la perte qu'ils ont subie à la restauration publique de leur identité sociale endommagée par la mort de leur enfant.
Annick Ernoult, Formatrice, Unité François-Xavier Bagnoud
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