Qualitative research and evidence based medicine : [Recherche qualitative et médecine basée sur l'évidence] / Judith Green. - BMJ, 1998, 316 : 1230-2.

La recherche qualitative trouve son application dès lors que l'épidémiologie clinique est en défaut. Les auteurs prennent l'exemple de l'asthme : bien qu'il existe un consensus sur la prise en charge de l'asthme, il persiste des interrogations relatives à l'usage que font les médecins généralistes des recommandations et les patients des prescriptions.

Une première approche appelée " naturalisme " consiste à essayer de comprendre le comportement au regard de la santé, dans la vie quotidienne. Le rôle joué par le souci de l'apparence est certainement aussi important que le désir de voir disparaître les symptômes. Certaines personnes préfèrent ne pas apparaître comme malade, et ne se traitent pas.

Une seconde approche est celle de l'" interprétation " : elle consiste à essayer de comprendre la façon dont des variables aussi objectives que le Peak Flow sont interprétées par les patients et les praticiens. Les patients souvent inféodent leur compliance médicamenteuse à l'interprétation qu'ils font de leurs symptômes : ainsi, le plus souvent, l'absence de ressenti justifie l'interruption du traitement qui n'est plus vécu comme efficace que lors des crises. Leurs " mauvais poumons " ne sont en réalité " mauvais " que lors des crises. Certains patients préféreront éviter certaines activités qui déclenchent l'asthme plutôt que de se considérer comme asthmatique et de se traiter comme tel. Une troisième piste concerne la vie sociale. Celle-ci étant un processus, les modalités thérapeutiques devraient être le mieux possible intégrées à la biographie du patient. Ce dernier devrait parvenir à se concevoir socialement comme usant de médications qui vont durer toute sa vie. Il doit donc s'approprier sa nouvelle " identité d'asthmatique ". Il doit apprendre à se gérer tout seul le mieux possible.

La recherche qualitative considère l'interactivité relationnelle comme un sujet de recherche et non comme un simple facteur. Lorsque l'on étudie la relation entre le médecin et son patient, on constate que la négociation est primordiale pour obtenir de bons résultats thérapeutiques. Bien sûr, le traitement contre l'asthme assure au patient une vie quotidienne correcte, avec une baisse de la mortalité et de la morbidité à un coût modique. Les études qualitatives toutefois montrent que certains patients ont un a priori d'emblée négatif pour tout ce qui concerne la médecine et ses traitements : substances artificielles qui amoindriraient l'organisme et créeraient de la dépendance. Considérer ces attitudes comme issues de l'ignorance ou d'un fourvoiement de l'esprit conduit à essayer de convaincre, ce qui n'apporte aucun résultat sur la compliance du patient. Ainsi, connaît-on depuis peu la nécessité d'intégrer la perspective du patient et de partir de là : l'entretien médical peut devenir une rencontre entre différents points de vue, celui du praticien, et celui du patient.

La recherche qualitative repose sur des stratégies d'échantillonnage précis, sur un recueil rigoureux des données et un examen systématique des différentes hypothèses. La méthode doit apparaître transparente permettant au lecteur de juger de sa validité et d'estimer s'il peut appliquer les résultats à son propre exercice clinique. Elle permet d'étudier les attitudes, croyances et préférences des patients mais aussi des praticiens. Elle est capable d'investiguer des problématiques qui ne sont pas abordables avec les seules méthodes expérimentales. Ses méthodes permettent de combler le fossé qui existe parfois entre la preuve scientifique et la pratique clinique. A partir d'un exemple simple, celui de l'asthme, l'auteur montre les différentes dimensions explorées par des méthodes de la recherche qualitative. La démonstration est claire mais reste très théorique malgré le recours à l'exemple concret.

Angélique Sentilhes-Monkam, Médecin