Cette revue de la littérature (Medline 1966-2000, Cancerlit 1982-2000 et Cochrane Database ) a été menée par Shamsul Shah, chercheur en médecine palliative et Janet Hardy, médecin consultant en soins palliatifs. Tous deux travaillent en soins palliatifs à Surrey en Grande- Bretagne.
L'objectif est de montrer l'efficacité des AINS dans la douleur cancéreuse, traitement déjà largement utilisé en palier 1 de la classification de l'OMS et en co-analgésie dans son association aux opioïdes notamment dans les métastases osseuses.
Les essais contrôlés et randomisés ainsi que les études non comparatives ont été inclus. Des usuels de médecine palliative ainsi que des bibliographies personnelles de chercheur ont été consultés.

Résultats

1. Les anti-inflammatoires sont des antalgiques efficaces dans la douleur cancéreuse et sont comparables à l'efficacité de 5 à 10 mg de morphine intramusculaire (donc sous cutané également).
Ils produisent une analgésie dose-dépendante avec un effet plafond et une toxicité dose dépendante. Il existe une variation individuelle dans la réponse analgésique aux AINS.

2. Les AINS semblent avoir un effet d'épargne en opioïde dans la douleur cancéreuse bien que des résultats d'essais contrôlés randomisés simple ou multiples doses d'opioïdes n'aient pas toujours été significatifs et certaines séries ou rapports anecdotiques manquaient de l'efficacité des essais contrôlés contre placebo.
De plus, comme beaucoup d'études en soins palliatifs, les échantillons étaient souvent trop faibles.
D'autres études utilisaient également des doses fixes en opioïdes, rendant imprécis les résultats si les patients avait reçu une dose supérieure juste avant de rentrer dans l'étude.

3. Il n'existe pas d'évidence quant à la meilleure efficacité des AINS sur un type de cancer que sur un autre. Il se sont montrés utiles dans tous les types de douleur cancéreuse dans les études contrôlées et les rapports anecdotiques incluant même les douleurs neuropathiques dans des essais non contrôlés.
Il n'y a pas d'évidence pour suggérer que les AINS soient meilleures pour traiter les douleurs secondaires à des métastases osseuses que celles des douleurs viscérales.

4. Les études simples ou multiples doses en opioïde ne suggèrent pas de différence analgésique entre les différents AINS. Il y a cependant des différences marquées concernant les effets secondaires en particulier dans la toxicité gastro-intestinale. L'Ibuprofen est considéré comme étant l'AINS le mieux toléré alors que le Diclofenac et le Naproxen ont une toxicité intermédiaire.

5. L'utilisation des AINS topiques sont efficaces et sans danger bien que leur utilisation dans la douleur cancéreuse n'ait pas été formellement évaluée.