L'article porte sur l'utilisation de la kétamine en flash chez des patients cancéreux atteints de douleurs rebelles au traitement habituel (morphiniques +/- anti-inflammatoires +/- antidépresseurs +/- anti-arythmiques).

39 malades âgés de 32 à 74 ans (âge moyen : 56 ans), ne présentant ni tachycardie, ni hypertension artérielle, ont été inclus pour cette étude ouverte, prospective et multicentrique, au cours d'une période allant de juin 1998 à décembre 1999.
Ils reçurent une perfusion sous-cutanée continue de kétamine à une dose initiale de 100 mg/24h, maintenue 3 jours de suite en cas d'efficacité (diminution d'au moins 50 % de l'EVA + réduction d'au moins 50 % de la dose de base de morphiniques ou du nombre d'interdoses), puis arrêtée.
En cas d'inefficacité au bout de 24 h, passage à une nouvelle posologie de 300 mg/24h, poursuivie 3 jours en cas d'efficacité, ou substituée au bout de 24 h par une troisième et dernière dose de 500 mg/24h, poursuivie trois jours.
Un taux de réponse global de 67 % a été observé, correspondant au nombre de douleurs présentes chez ces 39 malades, soulagées par l'injection de kétamine.
88 % des douleurs nociceptives et 61 % des douleurs neurogènes le furent ainsi avec une réponse se prolongeant jusqu'à 8 semaines après l'arrêt du traitement.
5 des 29 répondeurs, furent soulagés par une dose de 100 mg/24h pendant 3 jours, 10 par une dose de 300 mg et 14 par une dose de 500 mg.
Des effets secondaires signifiants (sensations désagréables, hallucinations, vertiges, malaises) furent observés chez 12 malades (8 répondeurs et 4 non-répondeurs), soit environ 30 % des cas, en relation avec la dose reçue.
Dans 3 des 8 cas de répondeurs, ils furent rendus acceptables par une réduction de la dose de kétamine, les 5 autres préférant maintenir le traitement quitte à présenter ces effets secondaires.

Antagoniste des récepteurs NMDA impliqués au niveau médullaire dans l'apparition de douleurs rebelles, la kétamine sous-cutanée utilisée en flash semble donc présenter un intérêt dans le traitement de ces douleurs.
D'autres études incluant un plus grand nombre de patients s'avèrent nécessaires pour confirmer ces observations, concluent les auteurs.