F. DURAND note que les assistants sociaux les plus souvent confrontés aux situations de personnes en fin de vie ne sont pas ceux spécialisés dans le domaine. Ils ne sont d’ailleurs initialement pas préparés à appréhender ces situations.

Dans le cadre de travaux de recherches effectuées, au cours de la préparation de son mémoire de fin d’étude de diplôme supérieur en Travail Social en 2000 : « Travail social et personnes en fin de vie – Quelle place pour les assistants de service social ? », elle a interrogé 18 AS (assistants sociaux) non spécialisés dans le domaine des soins palliatifs.

Elle tente d’évaluer les représentations de ces AS à travers deux outils d’analyse : une définition des soins palliatifs donnée par la Société Française d’Accompagnement et de Soins Palliatifs (SFAP) et les niveaux de perception des soins palliatifs proposés par Pascal Hintermeyer, sociologue.
La première grille d’analyse laisse apparaître que les assistants sociaux n’ont pas vraiment intégré l’entourage des patients comme faisant partie intégrante des soins palliatifs. Ils soulignent le caractère médical (lutte contre la douleur, traitement actif en soins palliatifs, évitement de l’acharnement thérapeutique), psychologique (souffrance morale, écoute, besoins relationnels) mais oublient le caractère social des prises en charge. Ceci mettrait en évidence la difficulté des AS non spécialisés à trouver leur place dans le champ des soins palliatifs.
Le second outil d’analyse permet d’avancer que tous les AS interviewés se sentent concernés par les soins palliatifs. Les assistants sociaux ont en général une conception des soins palliatifs proche de celle du grand public, avec cependant des différences en fonction du service dans lequel ils évoluent ou en fonction d’une sensibilité particulière dans ce domaine.

L’auteur étudie deux titres de la presse spécialisée en travail social pour connaître ce qu’il en est des soins palliatifs dans ces publications. « Les Actualités Sociales Hebdomadaires » et « La Revue Française de Service Social » ne traitent que très rarement du thème du travail social effectué auprès des personnes en fin de vie. Ce manque permet difficilement aux AS de réfléchir sur ce thème et de se saisir collectivement de ces questions.

Fabienne DURAND se propose de mettre en évidence un modèle d’intervention en s’appuyant sur l’étude de publications d’assistants sociaux, français majoritairement, et exerçant dans des structures de soins palliatifs.
Elle décrit les actions des AS selon trois axes : le travail technico-administratif, l’accompagnement et la médiation sociale.
L’information du malade et de sa famille, les démarches administratives, matérielles, financières, juridiques et celles concernant le logement ainsi que l’aide apportée à l’entourage du patient aux différents moments de la prise en charge constituent une grande part du travail de l’assistant social. L’organisation du retour ou du maintien à domicile mais aussi la recherche de placement en établissement complètent ses actions concrètes.
L’auteur souligne le travail important d’accompagnement de l’assistant social : accompagnement du patient et de son entourage mais aussi accompagnement des équipes de soins.
De même, en matière de préservation du lien social entre le patient et son entourage, entre le patient et les équipes de soins, entre le patient et le monde extérieur, l’assistant social occupe une place privilégiée et joue un rôle essentiel.
Aucune de ces dimensions principales d’intervention ne prend l’avantage sur l’autre. Toutes trois restent complémentaires et permettent au patient de rester acteur de sa vie jusqu’au bout.

F. DURAND a fait un travail très intéressant sur les représentations des soins palliatifs qu’ont les assistants sociaux. Même si je trouve un peu compliquée l’approche conceptuelle développée à partir du modèle de Pascal HINTERMEYER. Le thème de l’accompagnement des personnes en fin de vie et leur entourage est au centre de nombreuses discussions. Beaucoup de publications voient le jour autour de cette problématique, particulièrement depuis la loi de 1999. De nouveaux dispositifs sont apparus dans la législation sociale ce qui a contribué à développer la connaissance des soins palliatifs auprès des assistants sociaux. L’actualité judiciaire des derniers mois a également contribué à alimenter le débat sur les soins palliatifs.
En tant qu’assistant social évoluant au quotidien dans un service d’hospitalisation à domicile, je ne peux que rejoindre la position de Fabienne DURAND lorsqu’elle avance le rôle de coordination essentiel que jouent les assistants sociaux dans les situations d’accompagnement des patients en fin de vie. Face à la multiplicité des intervenants dans les situations rencontrées, une bonne prise en charge ne peut exister sans une bonne coordination.
La population française vieillit ce qui implique que les personnes âgées dépendantes seront de plus en plus nombreuses dans les années à venir. Qui dit vieillissement, dit risque de vulnérabilité et de développement de maladies plus ou moins graves. Cette population devra de plus en plus faire l’objet d’une prise charge spécialisée au même titre que le sont aujourd’hui, les personnes défavorisées, les enfants… La formation initiale des assistants sociaux, en pleine réforme actuellement, devra prendre en compte cette nouvelle problématique.