Death in Disney films: implications for children’s understanding of death

[La mort dans les films des studios Disney: impact sur la compréhension de la mort par les enfants]/Meredith Cox, Erin Garrett, James A. Graham

Omega 2004-2005 ; volume 50, number 4 ; 267-282

Introduction

Les enfants sont rarement préparés à la mort d’un proche. De précédentes études ont montré qu’avant l’âge de 10 ans, les enfants ne sont généralement pas à même de comprendre pleinement le concept de mort, car ils ne disposent pas des connaissances et de l’expérience des adultes. Les parents ont souvent des difficultés à aborder le sujet avec leurs enfants et lorsqu’ils le font, c’est à l’aide de termes abstraits qui prêtent à confusion.

L’objectif de cette étude est d’analyser la représentation de la mort dans les films des studios Disney et de montrer dans quelle mesure ces films peuvent influencer la conception que les enfants se font de la mort. Ils pourraient aussi servir d’outils éducatifs et éventuellement, de point de départ à une discussion parents/enfants sur la mort.

Méthode

L’étude s’est penchée sur la représentation de la mort dans un échantillon de 10 films de Disney tels que Blanche Neige et les sept nains, Bambi, la Belle au bois dormant, le Roi lion,Tarzan, la petite sirène, la Belle et la Bête, le Bossu de Notre Dame, Hercule, Mulan. La mort de chaque personnage a été analysée en fonction de 5 critères :

§   Le statut du personnage (héros, adversaire),

§   Le type de traitement (explicite/implicite/mort représentée comme un profond sommeil)

§   Le type de mort qui lui est réservé (permanente/réversible/le personnage revient sous une forme identique ou altérée).

§   Les réactions des autres personnages (positives/négatives/inexistantes)

§   La cause (s’agit-il d’une mort intentionnelle, accidentelle ? Justifiée, injustifiée ?)

Résultats

Les victimes sont réparties également entre les « gentils » et les « méchants », sachant que la mort des « méchants » est souvent traitée de manière implicite. La mort est présentée, la plupart du temps comme irréversible mais les héros reviennent souvent sous une autre forme. Dans les films de Disney, leur mort suscite de la tristesse tandis que celle des méchants, toujours justifiée et fréquemment accidentelle, ne donne lieu généralement à aucune réaction de la part des autres personnages.

Conclusions

Les films de Disney et plus généralement les média qui s’adressent au jeune public ont une utilité pédagogique qu’il convient d’étudier à l’avenir de manière plus approfondie.

La mort, telle qu’elle est représentée chez Disney, comporte souvent des implications morales dans la mesure où l’on fait comprendre aux enfants que les « méchants » ont mérité leur mort. Dans cette perspective, ces films peuvent servir de base pour les parents à une discussion sur leurs croyances et leur éthique.

Montrer aux enfants la mort de personnages permet aux enfants de mieux comprendre la mort et par conséquent de la rendre moins effrayante et moins traumatisante.

Julie Perry, stagiaire traductrice CDRN FXB